Gustav Backhaus

Portraits du HWK

Gustav Backhaus (1887-1915), LIR 56

Gustav Backhaus est né le 19 mai 1887 à Velbert, dans le district de Düsseldorf. En 1915, il s’engage volontairement à Köln-Mülheim pour la durée de la guerre. Il écrit alors à sa famille : « Cet après-midi, je me suis porté volontaire et je pars lundi matin. Je suis calme et serein, surtout parce que j’ai bien tiré hier et mardi. Si les Français s’approchent à 200 m, je pourrai en abattre 11 sur 14. »

Le Landsturmrekrut Gustav Bachkaus est versé à la 2e compagnie du Landwehr-Infanterie-Regiment Nr. 56 (LIR 56), déployé en Alsace. En décembre 1915, l’unité est appelée en renfort au moment l’offensive française sur le Hartmannswillerkopf. Arrivée au soir du 22 décembre, elle doit participer à une contre-offensive dès le lendemain.

Posté sur le Sandgrubenkopf, au sud du HWK, la 2e compagnie du LIR 56 a la mission de reprendre les Rehfelsen. À 14 heures, le 1er bataillon du LIR 56 récupère le Ober Rehfelsen. L’effort est par la suite porté en direction du Unter Rehfelsen, en empruntant le Sachsenpfad depuis la courbe 6 de la Voie Serpentine. La 2e compagnie, en pointe de l’assaut, se heurte à la défense française et subit de lourdes pertes. Gustav Backhaus est alors porté disparu. Il avait 28 ans.

Le 3 février 1916, le Jäger-Bataillon Nr. 14 informe le LIR 56 que la dépouille de Gustav Backhaus a été retrouvée et que des funérailles vont être organisées. L’identification du corps en état de décomposition a été possible grâce à la présence du livret militaire et de la plaque d’identité.

Sans nouvelles depuis la disparition de son fils, Hermann Backhaus écrit au LIR 56 le 2 mai 1916 : « Le 23 décembre 1915, mon fils, Gustav Backhaus de la 2e compagnie du LIR 56, est tombé au combat. Plusieurs questions que j'ai adressées à la compagnie sont restées sans réponse. […] Je n'ai reçu ni nouvelle ni information concernant ses effets personnels. Je pense en particulier à son portefeuille. » Dès lors, s’ensuivent des échanges entre le JB 14, le LIR 56 et une unité sanitaire pour localiser le corps et la sépulture de Gustav Bachkaus. Ces recherches, menées de mai à juin 1916, ne donnent aucun résultat.

Il faut attendre 1921 pour qu’une croix de bois isolée soit recensée à proximité de la courbe 6. Cette dernière, à moitié détruite, porte encore des informations permettant de l’attribuer à Gustav Backhaus. Aujourd’hui, aucune sépulture ne porte son nom.